מאלץ' היא שכבת כיסוי המונחת על הקרקע סביב הצמח ומטרתה להגן ולשפר את האזור בו הצמחים גדלים, היא עשויה מחומרים טבעיים או סינתטיים.
שכבה זו ממלאת מספר תפקידים חשובים בגינון ובגידול צמחים, כגון שמירה על לחות הקרקע, הפחתת התפתחות עשבים, שיפור איכות הקרקע, והגנה על שורשי הצמח מפני תנודות קיצוניות בטמפרטורה.
סוגי מלץ' נפוצים:
1. מלץ' אורגני – עשוי מחומרים טבעיים כמו שבבי עץ, עלים יבשים, קליפות עצים, קש או קומפוסט. עם הזמן, המלץ' האורגני מתפרק ומעשיר את הקרקע בחומרי הזנה.
2. מלץ' סינתטי – שכבות בד או פלסטיק המיועדות לחסימת עשבים ולשמירה על לחות. הוא נשאר לזמן רב יותר בקרקע, אך אינו מעשיר אותה בחומרים מזינים כמו המלץ' האורגני.
המלץ' יעיל במיוחד באזורי אקלים חם, שבהם הוא מסייע לשמור על קרקע קרירה ולחה, ומפחית את הצורך בהשקיה.
